Fehlt insbesondere im Kieferbereich die Belastung, die gesunde Zähne beim Kauen als Kaudruck über den Kieferkamm (Alveolarkamm) auf den Kiefer übertragen, beginnt sich der Kieferknochen nach und nach zurückzubilden.

Verliert ein Mensch nun einen oder mehrere Zähne, so geht im Laufe der Zeit überall dort Kieferknochen zurück, wo kein Kaudruck mehr existiert. Bei Zahnlosigkeit kann nach 10-20 Jahre durchaus gar kein Kieferkamm mehr sichtbar sein (Kieferkammatrophie), es befindet sich zwischen Mundraum und Nase dann noch eine Knochenlamelle und der Unterkiefer stellt sich nur noch als ein schmaler Knochen dar.

Ein Knochenabbau kann sowohl den Ober- als auch Unterkiefer betreffen. Am häufigsten und deutlichsten zeigt sich ein Knochenverlust jedoch im Seitenzahn- und Backenzahnbereich des Oberkiefers, da dort das Knochengewebe weicher und poröser ist als im Unterkiefer. Sind im Bereich des Seiten- und Backenzahnbereiches Implantate geplant, muss deutlich häufiger zunächst ein Knochenaufbau im Oberkiefer erfolgen.